Satelliten beobachten Gletscher bei „Eispiraterie“

Bisher ging man davon aus, dass diese Aktivität über Hunderte oder sogar Tausende von Jahren stattfand. Allerdings zeigen hochauflösende Satellitenbeobachtungen, dass ein massiver Gletscher seit weniger als 18 Jahren Eis von seinem langsamer wandernden Nachbarn abtrennt.

Forscher der Universität Leeds in England sagen, es sei beispiellos, dass diese Änderung der Eisfließrichtung in der Antarktis in so kurzer Zeit direkt beobachtet werden konnte, und ihre Entdeckung stelle einen wichtigen Schritt zum besseren Verständnis der Zukunft der Antarktis und ihres Beitrags zum Anstieg des Meeresspiegels dar.

Ihre Ergebnisse wurden in der Zeitschrift The Cryosphere veröffentlicht, berichtete Europa Press am Donnerstag.

Eine von der Universität Leeds geleitete Studie zeigt die Beschleunigung von sieben Eisströmen in der Westantarktis. Einer von ihnen hat zwischen 2005 und 2022 an der Grenze zwischen Eis und Ozean seine Geschwindigkeit fast verdoppelt (87 %), und drei haben im gleichen Zeitraum um 60 % bis 84 % beschleunigt.

Sechs dieser Strömungen erreichten im Jahr 2022 Durchschnittsgeschwindigkeiten von mehr als 700 Metern pro Jahr. Das entspricht einer Vorwärtsbewegung um die Länge von sieben Fußballfeldern pro Jahr – ein für Eis bemerkenswert schnelles Tempo.

Das Team verwendete Satellitendaten, um die Veränderung der Eisgeschwindigkeit in der Pope-, Smith- und Kohler-Region (PSK) in der Westantarktis zu messen.

Wissenschaftler haben herausgefunden, dass sich die Eisströme seit dem Basisjahr 2005, dem Zeitpunkt, an dem Gletscher und Eisschelfe zu schwimmen beginnen, im Durchschnitt um 51 Prozent beschleunigt haben.

Basislinien verdeutlichen die Instabilität der Eisdecke, da Veränderungen ihrer Position ein Ungleichgewicht mit dem umgebenden Ozean widerspiegeln und den kontinentalen Eisfluss beeinträchtigen.

Das Forschungsteam entdeckte jedoch eine besonders schockierende Tatsache. Im krassen Gegensatz zu der allgemeinen Beschleunigung, die zwischen 2005 und 2022 bei allen anderen Gletschern der Region zu beobachten war, hat der Eisfluss bei Kohler West um 10 % abgenommen.

Die größte Geschwindigkeitsänderung wurde am benachbarten Kohler-Ost-Gletscher sowie am Smith-West-Gletscher beobachtet, die im Jahr 2022 etwa 560 m/Jahr schneller flossen als im Jahr 2005.

Derzeit reagieren mehrere Gletscher rund um die Antarktis auf den Klimawandel, indem sie schneller in den Ozean fließen.

Wenn sich die Fließgeschwindigkeit eines Gletschers erhöht, dehnt sich sein Eis aus und wird gleichzeitig dünner, der Kohler-West-Eisstrom hingegen verlangsamt sich.

„Wir glauben, dass die beobachtete Verlangsamung am Kohler-West-Gletscher auf die Umleitung des Eisflusses zum benachbarten Kohler-East-Gletscher zurückzuführen ist. Dies liegt an der starken Veränderung der Neigung der Kohler-West-Gletscheroberfläche, die wahrscheinlich durch die sehr unterschiedlichen Ausdünnungsraten der benachbarten Gletscher verursacht wird“, sagte die Hauptautorin Heather L. Selley, eine der leitenden Autorinnen der Studie.

Da der Kohler East-Eisstrom mit zunehmender Geschwindigkeit fließt und dünner wird, absorbiert oder „stiehlt“ er Eis vom Kohler West. Dies stellt praktisch einen Akt der „Eispiraterie“ dar, bei dem der Eisfluss von einem Gletscher auf einen anderen umgeleitet wird und der schneller werdende Gletscher im Wesentlichen Eis von seinem langsamer werdenden Nachbarn „stiehlt“.

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